蒲鉾って？
原料はスケトウダラ、イシモチ、ニベ、イサキ、オオギス、ムツ、ハモ、サメ、イトヨリダイなどである。板付き蒲鉾では白身魚の白身の部分のみを使用し、石臼などですり潰し、砂糖、塩、みりん、卵白を加えて練り合わせる。蒲鉾の種類は多く、全国で呼び名が違うこともある。一般的なものは板の付いた板蒲鉾。縁起物として細工蒲鉾、板のない巻蒲鉾や全国的にも知られる笹かまぼこ、焼き蒲鉾、日持ちがするように乾燥させた削り蒲鉾などがある。「蒲鉾」の名の由来は古くは竹の棒に筒状に巻いて作り、その形状が蒲（がま）の穂に似ているからだが、それは竹輪（ちくわ）ではないか？と疑問になった。そのあと、板にのせたものが登場し、前者は「竹輪蒲鉾」、後者は「板蒲鉾」と差別化されたが、前者の「竹輪蒲鉾」は蒲鉾の字が脱落し「竹輪」となった。魚のすり身を使っている以上、多分どこかで繋がってるとは想像していたが、やはり元は同じものだったようだ。全国各地に名産があるため、その土地ごとでも味や食べ方が大きく異なるのも蒲鉾の特色のひとつ。蒲鉾味比べ旅行なんてのもあっていいかもしれない。
蒲鉾をおいしく食べよう
単品料理としてはつまみにもなる「板わさ」が代表的だが、料理の材料となると主張しすぎない味がなんにでも合うため、和洋中に問わず使用されることが多い。鱧や紅しょうが、ウインナーや辛子レンコンなどをすり身で覆って揚げる蒲鉾専門店も人気を呼んでいる（八尾蒲鉾店）。その歯ごたえがタコにも似てるもので、「タコと胡瓜の酢の物」ならぬ「蒲鉾と胡瓜の酢の物」も夕飯の一品として人気が高い。さっぱりとしたサラダや以外にもパスタ料理の材料にも使われている。最近の使用例は古くからの知恵がないだけに斬新なものが多く、蒲鉾の多様性を高めている（上野屋蒲鉾店）。他にも、パーティ料理として通用するような洋風アレンジレシピ、お子様のお弁当材料に最適な細工、夕飯のテーブルを演出する「飾り切り」などを紹介したサイトもでている（安田蒲鉾）。私的意見だが、蒲鉾を2,3ミリにスライスし、空煎りしてしょうゆと一味とうがらしで食べるのが好みだ。香ばしさとさくっとした表面ともっちりとした食感が楽しめる。
蒲鉾の産地は？
蒲鉾の産地は全国に散らばっており、生産量が日本で最も多いのが宮城県で全国シェアの10％を占めている。10％が多いのか？とも思うが、それほど全国に「名産」が多いことを示している。宮城県では、焼きちくわ、揚げ蒲鉾の分野でも全国最大の生産量を誇り、蒲鉾の消費が最も多いのも宮城県。宮城県といえば、言わずと知れた全国区の「笹かまぼこ」があり、産地的にも、気仙沼漁港、石巻漁港、塩釜漁港と大規模な特定第3種漁港と、それに関連する水産加工業の存在が大きい。だが、どちらかといえば、北海道や北陸の臨海地域が多く、「名産」も当然そこに重なる。中部や西日本になると、「焼く」、「茹でる」蒲鉾が多くなり、見た目竹輪と変わらないにも関わらず、「蒲鉾」として販売されている地域もある。九州地方になると、「揚げ蒲鉾」が多くなり、さつま揚げと呼ばれるようになる。沖縄の「カステラ蒲鉾」などは異国情緒もあり、古の海外とのつながりを連想させてくれる。
